20世紀早期“白領工廠”的辦公家具發展情況。辦公家具主要產生于20世紀初，但這并不意味著早期沒有辦公家具史。例如，15世紀商人可能躲在頗似我們今天稱之為工作者的地方工作。然而，顯然這不足以形成辦公家具的設計。20世紀才開始有了辦公家具的設計、辦公家具的生產和辦公家具的使用。20世紀的世界辦公家具發展歷史可以分為6個階段：即20世紀早期，50年代，60年代，70年代，80年代和90年代。這種區分反映了世界辦公家具動態發展的主旋律。

20世紀早期的“白領工廠”家具20世紀早期歐洲的辦公人員急劇增加，例如英國辦公人員占工作人員比例從1851年的0.8%增加到1921年的72%。這一“行政革命”是由企業和財政的集中引起的。企業合并后的大生產與技術產生了大量職業化團體，這就要求更多的合作與管理，從而導致了辦公工作的規模化增長。新的辦公在很大程度上有別于早先的工作。以前，辦公是有一定身份和教育背景的人才能做的事，此時卻變得普及平常了，而且女人也進入了辦公環境。社會學家將之歸之為辦公工作的“無產階級化”。辦公室從小型變得像工程的車間那么大而嘈雜。歐洲收到了來自美國的辦公室藝術與辦公管理兩種思潮的影響。此時美國最具有影響力的辦公家具設計師當屬賴特，他為布法羅的勞克因大夏所涉及的家具是一個有機的整體，他降建筑、室內與家具融為一體，甚至坐具都與桌子相連，通過桌腿上的旋軸拉出。

1912年位于密歇根州的大浦城鋼質辦公家具公司看好市場前景，它的第一個產品是辦公沙發。1916年開始制造金屬桌，以相應政府在新建筑中推行防火家具的號召，這家公司后來更名為眾所周知的斯迪爾凱恩，1993年它成為全世界最大的辦公家具制造商。1942年羅德致力于模數化家具的研究，他設計了15個標準構件可以組合成400多個品種的辦公家具。另一種設計思想來自于喬治尼爾森的貯藏墻，即建筑家具化，將家具建筑化。尼爾森在1947年為行政辦公組織設計了一個“L形”桌，它有一個寫字臺面、一個貯藏單元，可放文件夾和嵌入式燈具，后來被稱為工作站的錐形樣板。